ZÜRAFA

Zürafa (Giraffa camelopardalis), Afrika’nın savan ve açık ormanlık bölgelerinde yaşayan, uzun boynu ve bacaklarıyla dünyanın en uzun kara hayvanıdır; erkekler 5,5 metreye kadar uzayabilirken dişiler biraz daha kısa olur. Ortalama 25 yıl yaşayabilen zürafalar, otçul beslenerek genellikle akasya gibi yüksek ağaçların yapraklarını tüketir ve uzun boyunları sayesinde diğer otçul hayvanların ulaşamadığı besin kaynaklarına erişerek ekosistemde önemli bir rol oynarlar. Sosyal yapıları gevşek sürüler halinde düzenlenmiştir; dişiler yavrularıyla birlikte dolaşırken erkekler arasında baskınlık mücadeleleri “boyun dövüşü” adı verilen davranışlarla gerçekleşir. Yırtıcıları arasında aslanlar ve sırtlanlar bulunur, ancak uzun boyları ve güçlü tekmeleri sayesinde kendilerini etkili biçimde savunabilirler. Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından “Hassas” (Vulnerable) kategorisinde sınıflandırılan zürafalar, habitat kaybı, avcılık ve insan faaliyetleri nedeniyle tehdit altındadır.